CDC 연구 자금 횡령 혐의로 미국 송환 추진
덴마크 백신 연구자 폴 토르센(Poul Thorsen)이 독일에서 체포됐다. 그는 2011년부터 당국의 추적을 피해 도주 중이었으며, 미국 질병통제예방센터(CDC) 연구 자금 100만 달러 이상을 횡령한 혐의를 받고 있다.
토르센은 2002년 뉴잉글랜드의학저널(NEJM)에 게재된 MMR 백신과 자폐증의 연관성을 부정하는 연구를 공동 집필한 인물이다. 해당 연구는 CDC가 백신과 자폐증 사이의 관련성을 일축하는 근거로 삼아왔으며, 5천 건이 넘는 백신 부작용 피해 보상 청구를 기각하는 데 활용됐다.
그러나 이 연구는 오래된 발병률 자료, 진단 시점 조작, 통계 왜곡, 재분류 사례, 이해 상충 미공개 등 심각한 결함이 제기되며 신뢰성에 큰 의문이 제기되고 있다.
토르센은 2004년부터 2010년까지 허위 청구서를 제출해 CDC 연구 자금을 빼돌린 혐의로 2011년 미국 검찰에 기소됐다. 이후 덴마크로 도피해 사라졌으며, 보건복지부의 수배자 명단과 인터폴 적색수배 대상에 올랐다. 이번 독일 체포로 미국 법무부는 그의 신병 인도를 추진 중이다.
이번 사건은 백신 안전성 연구와 공중보건 신뢰에 심각한 파장을 일으키고 있다. 전문가들은 CDC 연구 자금 집행에 대한 철저한 감사를 요구하며, 과거 기각된 피해 보상 청구에 대한 재검토 필요성을 제기하고 있다.
