암이 더 이상 노인 질환만은 아니다. 최근 20~30대에서 암 환자가 꾸준히 늘어나면서 경각심이 커지고 있다. “젊으니까 괜찮겠지”라고 생각하다가 갑작스럽게 진단을 받는 사례도 적지 않다.
실제로 국가 암 통계에서도 2030세대 환자는 최근 몇 년간 계속 증가하는 추세다. 이런 현상은 국내뿐 아니라 해외에서도 나타나며 일시적인 변화가 아닌 지속적인 흐름으로 보인다.
주요 원인으로는 식습관 변화가 꼽힌다. 초가공 식품, 고지방·고당 식단이 늘어나면서 장내 환경이 악화되고 만성 염증이 증가해 암 위험을 높인다는 것이다. 특히 대장암은 2030세대에서 빠르게 증가하고 있다.
생활 습관도 영향을 준다. 운동 부족, 장시간 앉아 있는 생활, 스트레스, 수면 부족이 겹치면서 면역력이 떨어지고 전반적인 건강 상태가 나빠지고 있다.
젊은 층에서 많이 발견되는 갑상선암은 증상이 거의 없어 검진을 통해서만 발견되는 경우가 많다. 하지만 2030세대는 국가 암 검진 대상에서 대부분 제외돼 있어 조기 발견이 어려운 ‘사각지대’에 놓여 있다.
전문가들은 젊다는 이유로 증상을 방치하지 말고 생활 습관을 개선하는 것이 중요하다고 강조한다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 필요 시 검진을 통해 예방과 조기 발견에 신경 써야 한다는 것이다.
