짜게 먹는 식습관이 건강에 좋지 않다는 인식으로, 국물 섭취를 줄이거나 음식 간을 약하게 하는 사람들이 많다. 나트륨 섭취가 혈압 증가와 심혈관계 질환 위험을 높일 수 있다는 우려 때문이다.
서울 용산구에 사는 박진섭 씨는 “국물은 거의 안 먹고 건더기 위주로 먹는다. 라면도 국물은 버리고 면만 먹는다”고 말했다.
그러나 국내 성인을 대상으로 한 대규모 연구에서 나트륨 섭취량이 사망률에 영향을 주지 않는 것으로 나타났다.
연구진은 40세 이상 성인 14만3천여 명을 나트륨 섭취량 기준으로 5개 그룹으로 나누고, 평균 10년 이상 추적 관찰했다. 분석 결과, 전체 사망률과 심혈관질환 사망률 모두에서 그룹 간 유의한 차이가 없었다.
대상자의 하루 평균 나트륨 섭취량은 2,500mg으로 세계보건기구(WHO) 권고치보다 약간 높은 수준이었지만, 과도한 섭취 수준은 아니었다는 설명이다.
또한 한국인이 나트륨을 주로 김치, 된장, 간장 등 발효식품을 통해 섭취하는 식문화적 특성도 이번 결과에 반영된 것으로 분석됐다.
세브란스병원 가정의학과 이지원 교수는 “국물이나 염장식품뿐 아니라 김치나 장류 등 발효식품을 통해 나트륨을 섭취하는 문화적 특징이 서양과 다른 결과로 이어졌다”고 말했다.
한편 칼륨 섭취량은 사망률을 크게 낮추는 것으로 나타났다. 칼륨 섭취가 가장 많은 그룹의 전체 사망률과 심혈관질환 사망률은 섭취량이 가장 적은 그룹보다 각각 21%, 32% 낮게 분석됐다.
칼륨은 바나나, 토마토, 시금치, 감자 등에 풍부하며, 혈관을 이완시켜 혈압을 낮추는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 연구진은 한국인의 칼륨 섭취량이 WHO 권고치보다 크게 낮다며, 충분한 칼륨 섭취가 심혈관 질환 예방에 도움이 될 수 있다고 조언했다.
